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首席就是皇帝坐的宴席，郑鹏本是跟虎头队的兄弟坐在一起，没想到李隆基还邀请自己，一时有点受宠若惊。
郑鹏跟曹奉、陆进他们交换了一下眼神，然后跟着小太监走了。
“啧啧，老大就是老大，了不得。”
“皇上对老大，就是另眼相看。”
“那当然，要不然怎么以乐官变成监察副使？”
众人你一言我一语，话语间都是羡慕，然而，也不仅仅是羡慕，也有人妒忌。
马坚看到郑鹏坐在代表着荣誉的首席，那脸一下子拉得老长，“啪”的一声，把手中的酒杯重重放在桌面上。
脸上写满了不高兴。
李隆基在皇城的广场设宴款待西征有功之士，一千多号人，不可能坐在一起，大约十人一桌，一千多有功将士再加上文武大臣，足足摆了二百桌，能跟李隆基同桌的人数有限，朝中几个重臣占了一半的位置，只有战功特别彪悍、或地位特别高贵的人才有机会。
张锐成了西域大唐精锐的代表，然后是三个立功很多的附属国国王和部族首领，马坚立功不少，可还是无缘跟皇帝同席共饮。
本来是一件小事，可马坚看到郑鹏被李隆基叫到首席，内心当场就不平衡。
在君权神授、皇帝至高无上的社会，马坚不敢怨恨李隆基，很自然把矛头对准郑鹏。
“老大”坐在身边的陈云宇有压低声音说：“这个郑鹏，原来就是一个教坊的戏子，不知用什么手段上的战场，我们在前面浴血奋战，他只会在后面指指点点，论起功劳老大比他高多了，凭什么他能封勋晋爵、坐在首席，而老大只能坐在这里？”
陈云宇是马坚的心腹兼头号马屁精，马坚一露出不高兴的表现，他就知是什么回事，马上在一旁添油加醋。
主要是说些引起马坚共鸣的事。
马坚摆摆手说：“住口，话不能这样说，郑将军也是在战场上流过血的人，要是让别人听到，还以为我马坚容不下民同僚呢。”
“是，是，老大说得对。”
陈云宇嘴里应着，心里却有点不以为然，因为他捕捉到的马坚眼里闪过的一闪阴狠。
作为马坚的头号跟班，陈云宇太清楚他的习惯，每当马坚出现这种表情，就是他心中非常愤怒的表现，如果让他找到机会，绝对不会放过让人产生愤怒的人。
那个郑鹏，自求多福吧。
郑鹏不知自己惹人妒忌了，跟随小太监来到首席，还没坐下，就听到有人笑着说：“咦，这不是郑将军吗，刚才老夫还跟广平说怎么不见你，可算来了。”
这声音有点熟悉，郑鹏转头一看，马上恭恭敬敬地说：“让姚开府取笑了，能到这里蹭杯庆功酒喝就心满意足，没想到陛下让我到这里学习听教，还请在座诸位上官、前辈多多指教。”
古代等级分明、尊卑有别，就是坐在同一桌，都是身份最尊贵的人主导，说话的人身份肯定不低，张嘴就叫广平，要知广平是宋璟的别称，敢叫当朝宰相名字的人，肯定不简单，看看在坐的人，也就是姚崇有这个资格。
郑鹏和姚崇，交集不多，不过郑鹏在姚夫人的劝说下，关键时候放了他儿子姚彝一马，算是结了一个善缘。
“果然是少年英雄，郑将军，请坐吧。”宋璟也微笑着说。
众人也附和笑了起来，郑鹏对众人行礼后，坐在最下首的地方。
坐下一看，心里一凛：能从这个位置的，都是大人物，前任宰相姚崇、现任宰相宋璟、朔方行军大总管兼御史大夫王晙、宣威将军张锐、西夜国国王乌尔玛、鄯善国王金桑等人，都是一呼百应的大能。
王晙看了看郑鹏，有些惊讶地说：“郑将军，听说明德门前演奏的那首《精忠报国》，是出自郑将军之手，可有此事？”
作为一个军人，豪迈激昂的歌声一下子引起王晙的共鸣，他好奇打听这曲是什么时出的，听到是出自郑鹏之手，现在看到真人，忍不住一问究竟。
听到王晙问这个问题，在座的人都看着郑鹏。
这首歌无论是曲、词、意境都到无可挑剔的境界，特别是意境，让每个大唐人都为之骄傲，王晙一直认为歌舞是消磨人意志的东西，可当他听到精忠报国后，不仅改变看法，还当场就被征服。
郑鹏有些不好意思地说：“拙作，让王总管见笑了。”
宋璟有些惊讶地说：“郑将军，你的诗才早已见识，没想到你还能写出如此激昂人心的歌，真是让敬佩。”
“对啊”姚崇也在一旁开腔道：“郑将军，知不知现在人们怎么议论你？”
“还请姚开府指点。”郑鹏恭恭敬敬地说。
姚崇把杯中的美酒一饮而尽，这才慢条斯地说：“妖孽。”
郑鹏闻言苦笑一下，很快回应道：“姚开府过奖了，妖孽谈不上，就是正事做不好，对一些旁门小道有些小聪明，说到底，能写出这首歌，最应感谢陛下。”
宋璟有些吃惊地说：“陛下也参与谱写？”
李隆基喜欢美乐，美色和音乐，这件事朝野上下皆知，要知李隆基不仅喜欢，还很精通，如果说李隆基写出这么好曲词，没人会惊讶。
“大唐开国以来，很少为军队创作歌曲，用得最多的，多是行军乐和先秦的无衣，陛下觉得需要为大唐英勇的将士谱写一首新的赞歌，就把这个任务交给我，说实话，创作这首歌时，陛下给了很多的建议，因为躲在屋里，看不到将士杀敌的英姿，也感受不到他们为国杀敌的情怀，恳求陛下到战场体验，于是就有了监察副使的职务，也有了西域之行。”
说到这里，郑鹏站起来，对张锐、乌尔玛、金桑等行了一个礼：“在西域误打误撞，在座几位帮了不少，在这里再次向几位的包容和帮助，表示衷心的感谢。”
姚崇和宋璟对视一眼，彼此眼内都有恍然大悟的意思：难怪陛下不听劝告，坚持派郑鹏到西域担任监察副使，当时还以为陛下任性，现在才知道原因在这里。
张锐等人连忙谦让，金桑一脸正色地说：“说话实，当时的确看不起郑将军，认为他是跑到西域瞎折腾，没想到郑将军屡立奇功，连城一役，郑将军的妙计不知挽救了多少将士的性命，是我们向郑将军表示感谢才对。”
“有理”乌尔玛也深有同感：“没破城时，只是一次冲锋，我部勇士就折损超过三分之一，要不是郑将军，即是胜，也是惨胜，一直想亲自向郑将军致谢，没想到郑将军不幸负伤，一直拖到现在才有缘相见。”
郑鹏马上谦虚地说：“也就是瞎猫碰到死老鼠，蒙对了，这事不值得一提。”
张锐也开口道：“郑将军，我们这些当兵的，都是有什么说什么，不会吹捧，一点也不夸张地说，没有你，肯定不会取得这么大的胜利，一会某要好好敬你一杯。”
“是我敬张将军才对。”
姚崇笑着说：“看你们激动的，都坐下，一会多喝几杯就行。”
听到姚崇发话，众人纷纷坐下，姚崇看了看郑鹏，突然开口问道：“郑将军年轻可畏，对了，可有婚配？”
“尚无婚配”郑鹏应了一声，马上解释道：“不过有了意中人，已托人提亲，相信很快就会消息。”
随着地位水涨上高，很多人拐弯抹角给郑鹏提亲，最多一天有七八个媒人排队进门，郑鹏都有点头痛，生怕姚崇给自己作媒，提前堵上他的嘴。
姚崇还真想把自己的一个侄女介绍给郑鹏，听到郑鹏已托人提亲，有些可惜，不过很是笑着说：“媒人酒老夫是喝不上，那就等着喝郑将军的喜酒吧。”
“能请到姚开府，那是晚辈的幸荣。”郑鹏暗暗松一口气，庆幸自己抢先堵住他的嘴。
要不然，这事还真不好拒绝。
乌尔玛在一旁附和着说：“郑将军，不能厚此薄彼，本王也想讨一杯喜酒沾点喜气。”
“一定，一定”郑鹏笑逐颜开地说：“诚心邀请在座的诸位光临，多一位贵人登门，就多一份贵气与福气。”
在座的人非富则贵，到时送的礼肯定不会轻，这可是一笔好买卖。
“什么登门，说得这么高兴，快快说与朕听。”这时一个浑厚有力、中气十足的声音传来。
“拜见皇上。”
“拜见皇上。”
在场的人纷纷起立，向突然出现的李隆基行礼。
“众爱卿、众将士平身，都坐下，坐下，这是安功宴，不是朝堂，随意就好。”李隆基笑呵呵地说。
等李隆基坐下后，文武百官和将士这才纷纷坐下。
姚崇笑容满面地说：“陛下，我们在说郑将军的婚事，都准备喝郑将军这杯喜酒呢。”
“是时候成家了”李隆基笑着说：“成家立业，大多人都是先成家后立业，郑爱卿恰恰相反，他是先立业再成家。”
“末将知罪，谨遵陛下教诲。”郑鹏连忙恭恭敬敬地说。
众人都呵呵笑了起来。
笑毕，张锐站起来，向李隆基行了一礼：“将士们一直想听陛下的训示，陛下，说几句吧。”
李隆基出现，说明庆功宴很快就要开始，张锐很识趣地请李隆基训话。
总不能千里迢迢跑到长安，仅仅是在皇城里吃一个庆功宴，李隆基在接待时花了那么多心思，也得让他多讲话。
吃还是其次，将士们都等着封赏呢。
李隆基点点头：“将士们此役表现很好，训示免了，勉励几句吧。”
一旁的高力士闻言，马上打了一个手势，让乐官们停下弹奏，把声音提高八度地喊道：“诸位静一静，陛下有话要对众将士说。”
在众人的掌声和喝采声中，李隆基登上表演用的舞台，开始他勉励演讲。
演讲没多大新意，就是总结将士取得的成绩和意义，说到后面，宣布对有功将士进行封赏。
将士多是武夫，大道理他们不明白多少，说得再多不如给他们实实在在的好处，李隆基深谙此道，在宴会开始前，先把军功兑现，把赏赐先发下去。
宴会后再封赏不现实，到时一个个喝得烂醉如泥，到时宣旨都没人接，那得多尴尬。
打仗期间，很多时候是一边打仗一边晋升，兵员要补，折损的军官也要补上，不可能等到朝廷批复，大唐有一套很严谨的军功晋升制度，先晋升再给兵部报备即可，如果没有重大的变故都会批。
当然，超过一定品阶官员的晋升，需要得到兵部的同意，兵部呈同皇帝批阅，最后才转到吏部处理。
这次论功行赏，那些升了官得到确认，除了升官，李隆基也不吝啬国库，大笔钱财、土地、金银财货赏下，一时间现场谢恩声不断、掌声、欢呼声震耳欲聋，满场都洋溢着欢乐的气氛。
张孝嵩很倚重安西府兵，安西府兵是西域军的精锐，虎营又是安西府兵的精锐，在战斗中得到重用，连城一役也是虎营的虎头队扛大旗，这次论功行赏虎营成了最大的赢家，陆进、曹奉、周权、许山等人都得到丰厚的奖励。
西征一役，虎营走出十三名将军，五十多名校尉，风光一时无两。
大唐的将士，得到的赏赐是升官和财货，归附的部落和小国，得到的多是封号、财货，有的还赐予更大的牧场、活动范围或经营买卖许可，反正是太公分猪肉，人人有份。
封赏时，有时一个圣旨是封赏一个人，有时一个圣旨是封赏十数人，有时一个圣旨封赏近百人，宣读圣旨的太监都有好几个，轮流上场，足足折腾了近二个时辰，从晌午宣读到夜幕降临、宫灯高挂才算完事。
最后一批将军封赏完，就当众人以为终于可以享用庆功宴时，李隆基在高力士的陪伴下，再次登上舞台。
又是一轮君臣之礼后，李隆基大声说道：“众卿家，众将士，朕知道，不少人心里有疑问，这次封赏少了二个人，少了监察御史张孝嵩和副使郑鹏，是朕忘了吗，非也。”
张孝嵩和郑鹏，是西征之战中不可或缺的两个人，一个是拥有独断大权的主将，一个是立下奇功但中途伤退的副使，很多人都关心被打下大牢张孝嵩的下场，也不知这件事会不会牵涉到自己；至于郑鹏，不仅升官晋爵，还能坐到首席，也不知晋升到什么地位。
一正一副两个督察使，下场截然不同，自然引人热议，只是这话题很敏感，就是心里有疑问，也不敢问出来，听到李隆基主动提出，众人都屏气凝神地听着。