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秦王政二十年（公元年227年）十月中旬进攻大梁、荥口的秦军退出了中牟撤军到南阳郡驻守
而就在秦军从中牟撤军的同时韩腾率领两万秦军从南阳郡出发经由颖川郡南下直取楚国东北的军事重镇上蔡
自从秦国攻魏之后曾派人出使楚国指责楚国出兵援助魏国的行为而楚国则极力的分辩申明救援魏国的乃是项家的私军并非楚国朝廷之意而且楚王负刍还是模是样的下诏命令项栋等人赶紧撤军回來让秦国的使臣也无话可说只好悻悻的回到秦国而这时秦国正在全力进攻魏国也无瑕去理楚国好在楚国的援军并不多因此也就沒有深究
而楚国君臣也以为得计加上项栋不断从魏国发回來消息说秦军在魏国的进攻并不顺利屡遭败阵损兵拆将因此楚国君臣也都大为安心认为有魏国帮助楚国挡住了秦军就可以高枕无忧了于是对边境的守卫也十分松懈加上这一次秦军的进攻确实十分突然打了楚国一个措手不及结果楚军还沒有反应过來秦军就己经占领了上蔡
秦军占领上蔡之后立刻驱散城中的百姓并放火烧城将上蔡城焚之一炉随后韩腾又挥兵东进转战楚国东北部连夺城阳、繁阳、寝城、平舆等地一直打到了楚国的旧都郢陈（河南陈留县）城下
郢陈现在虽然不是楚国的国都但仍然是楚国东北的军事重镇楚国在这里驻扎了十万大军驻守守将名叫屈荡是楚国的世族屈氏一族的子弟
而这时楚国也探听清楚原來攻打楚国的秦军只有二万人马因此屈荡带领五万大军出城迎战秦军本想着以多打少可以击败秦军结果一战下來楚军被秦军杀得大败拆军过半屈荡逃回陈郢闭门不出而韩腾必竟所带的兵力不多又是孤军深入因此也不敢在楚国久留这才率军返回颖川郡驻守
不过秦军所到之处将百姓全部驱离然后村庄城镇全部焚之一炉结果短短十几天的时间里造成了楚国东北部的数城被毁、村庄多达三十余人流离失所的百姓达三十余万人同时也大肆宣扬秦军要报复楚国出兵援魏将出动五十万大军进攻楚国
而失去住所的百姓为了生存自然四外游荡成为流民并且抢劫其他村落结果一些并沒有遭到秦军洗劫的地方却遭到了流民的劫掠也造成了巨大的动荡不安加上流言四起等传到楚国的都城郢寿（安徽寿春）之后就成了秦国将出动百万大军來进攻楚国
郢寿的朝野顿时一片惊惶失措楚王负刍急忙招集楚国的大臣、宗室、世族商议对策
楚国的大臣顿时争吵成一团以令尹景泰、左徒昭雄、太师屈阳为首把矛头对准了大司马项燕纷纷指责项燕不该出兵援魏结果遭致秦军攻楚而项燕也据理力争极力为自己分辩援魏之举乃是为唇亡齿寒之防不得不为而现在秦军不可能大举进攻魏国只是以少量兵力搔扰楚国而造成现在的局面完全是因为楚军的边境守军松懈怠慢有关因此项燕也主动请令愿意领军出战击退秦军
其实项燕所说的道理景、昭、屈三家的大臣并不是不知道他们只是借这个机会來打击项氏因为景、昭、屈三家都是楚国的老世族只是随着楚国东迁衰弱下來而新兴的世族趁势崛起大有取而代之之势项氏就是新兴世族的代表尽管景、昭、屈三家仍然占据着令尹、左徒、太师等重要职位但掌握军权的大司马却一直被项氏牢牢掌握现在楚国六成的军队都被项氏掌管而项氏的私兵更是楚国最强的军队实力己经凌架在景、昭、屈三家之上
新兴世族的实力提升自然要求在朝中增加自己的发言权而老世族又不甘心交出手中的权力这种结构性的矛盾就导至了楚国的新老世族之间的斗争十分激烈双方都不会放弃一切打击对方的机会而像现在这样的局面老世族自然不会放过
幸好是楚王负刍还算是头脑清醒新老世族之间争权夺利对楚国王室來说当然是好事因为王室正好可以在各世族之间左右逢源巧妙周旋拉陇一方打击一方不让一方独大让世族们互相止衡以保持王室的权势
不过平时斗一斗沒有什么大问題但现在是什么时候秦军己经打过來了还要互相争斗吗而且楚王负刍也十分清楚项燕的话有道理救援魏国实际就是保全楚国而且现在秦军不可能大举进攻楚国不过楚囯也不能对此置之不理应该立刻出兵赶走秦军而现在楚国的大部份军权都在项氏一族的掌握之中项燕也是楚国最优秀的大将因此只能让项燕领军
于是楚王负刍立刻下令命项燕统领十万大军立刻赶奔郢陈迎击秦军另外又命项燕立刻下令赶紧把项栋、项梁、项伯兄弟招回楚国來万一再惹怒了秦国说不定秦国会真的出动大军來进攻楚国因为现在秦国的大军就驻守在南阳郡这里既可以进攻魏国同样也可以进攻楚国
项氏兄弟接到了项燕的命令之后当然不敢在魏国停留一來是因为父亲下令二來现在楚国正遭到秦国的攻击因此项栋立刻向高原告辞准备率军返回楚国
这时离秦军完全撤出中牟只过去了三天的时间老实说秦军突然撤军也让高原有些意外虽然仗打到了这一步秦军固外伤亡重大但联军的伤亡也不小共计阵亡了三万八千余人其中当然是以魏军的阵亡最多超过了三万人而楚军阵亡了近五千而只有代军的伤亡最小也达到了二千五百余人
如果排除秦军渡河的那一仗之外秦军的伤亡其实并不比联军多多少因为魏军的素质本來就不算太高只是凭一口气支撑着而且秦军一般都是以荥口城外的阵地为主要的进攻目标虽然建有坚固的工事但比城墙还是要差得多双方白刃战的机会很多这样一來魏军的伤亡自然不少
因此秦军在这个时候退军也让高原十分不理解不过高原也判断秦军并不是真正的撤军而且暂时撤退毕竟秦军只是在南阳郡驻扎并沒有退回关中去因此秦军一定是另有打算也许是想让自己麻痹大意然后再突然进攻魏国当然也许秦国还有其他的计划
于是高原也不敢大意一面命人严密监视秦军的动向一面又加紧防御准备等着秦军再进攻过來
而项栋來向高原辞行也让高原意识到秦国的反击果然來而且远比自己预想得厉害虽然高原也清楚秦国这只是声东击西并不是真正的进攻楚国只是借机给楚国施加压力迫使楚国撤军不在援助魏国
虽然楚军并不是守卫荥口的主力但也确实是高原的一大助力而楚军最大的作用还是一种心理支援有楚军在这里就会让魏人有楚国在援助我们的感觉虽然楚国并沒有名将但国力要远强于代郡因此也总要让人觉得可靠一些
但高原也沒有道理阻止项氏兄弟撤军回国因为楚国毕竞是受到了秦国的攻击楚国把他们招回去参战也是合情合理的因此高原也十分痛快的答应了他们并且表示如果楚国需要自己可以率领代军去援救楚国
项栋兄弟三人也颇为难舍因为经过了这半年多的战斗他们三人可以说是有脱胎换骨的变化毕竟在这半年多他们可都是在和这个时代最强的军队作战而且又是跟在高原的身边和以前对楚国的那些附庸国家作战是完全不同因此他们兄弟三人都觉得这一次魏国之行确实是不虚至行
而且这时随他们兄弟三人入魏的一万五千楚军虽然只剩下了一万余人不过这一万余楚军和刚到魏国时大为不同因为战场才是士兵最好的磨炼场所因此经过了铁血磨炼之后剩下的这些楚军己经真正成为了合格的士兵既使是在战场最危急的时候也能够坚持得住和以前那种情绪化的打仗方式大为不同了项栋认为现在带着这一万多士兵回到楚国完全可以对抗三倍以上的楚**队可以说这样的机会可以说是十分难得的
项栋也向高原表示等秦军再次进攻魏国的时候自己一定还会带领楚军再來援助魏国和高原一起并肩作战再抵抗秦军
于是就在秦军撤退之后的第五天项栋兄弟带领着楚军离开魏国返回楚国而魏王假得知以后也带领着魏国的文武大臣给楚军送行并且还送给楚军许多财物感谢楚军援救魏国因此楚军也算得上是满载而归
但楚军离开之后高原心里总是隐隐觉得秦国的行动决不仅仅于此吧一定还有其他的后手