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不知不觉间，便到了十月中，秋风瑟瑟，愈发冷了。
姚望这会儿，正在前厅同两位来客说话，神色极为和气：“多谢两位前来送信，有劳，有劳。”
来者是宫中内侍，品级也逊色姚望，他本是不必这样客气的。
可这几位内侍却是出身含元殿，天子近处的。
莫说姚望一个从六品的小官，便是三省六部中的长官们见了，怕也会客客气气的打个招呼。
倒不是说这些他们畏惧这几个内侍，而是交个好，结个善缘。
——指不定，自己哪一天便能用到人家呢。
用到了在临阵磨枪，可就什么都晚了。
姚望说的客气，那内侍也不拿乔，只是笑着摇头，客气的奉承几句，全了姚望的面子。
能够留在含元殿侍奉的，哪一个不精明，心知锦书是圣上的心尖子，眼见着就要飞黄腾达，更不会为自己树敌，平白开罪姚家人。
“姚大人，”笑着同姚望说了一会儿，那内侍便将话题转到了正处：“锦书姑娘托我给两位小公子带信，您看看，方不方便请二位公子出来？”
锦书进了含元殿侍奉，姚望是知道的，可也只限于知道罢了。
刘尚宫在宫中多年，知道什么该说，什么不该说。
即使锦书真的被圣上看重，在名分未定的时候，她便嚷嚷的满城风雨，被圣上知道了，谁都没有好果子吃。
是以她也不多说，只说是含元殿缺个人，要了锦书过去，其余的却是一句也不提。
姚望只是六品官，在长安连一滴水花都溅不起，当然也无从知晓其中□□。
之前这两个内侍登门，态度谦和的很，他还觉得满心不解。
到了这会儿，听那两个上了年纪的内侍极为客气的称呼一声“锦书姐姐”，心中便隐约明了几分。
入宫的长女……只怕是有了大造化。
他虽有些迂腐，却不愚蠢，这般一想，登时心中透亮，大喜过望，吩咐人去叫两个儿子过来。
姚望是明白了，张氏在侧，却不曾反应过来。
她出身平平，眼力不免差些，知道面前两个内侍是贵人，却不知道他们态度为什么这般和善，只以为是生性如此。
到了这会儿，听得他们点明要见那姚昭和姚轩，更是心中不平。
“他们还小呢，能懂什么，”张氏笑的温和，语气也慈爱：“锦书也是，不跟爹娘写信，却只给弟弟写，竟不知我们在家有多念她。”
宫中内侍皆是人精，眼见圣上对锦书如此亲厚，早早就将姚家的事情翻个底朝天，以备不时之需。
——这不，现在就用到了。
那内侍看向张氏，心下不屑，却眯着眼笑了：“这位夫人是？”
姚望不是张氏那种没眼力的，听她这样贸然开口，心中就觉不妙，再听这内侍这样问，不由微微厉了声色。
“锦书之前不是已经给我们写过信了吗，这一回给阿昭和阿轩写，也是寻常，做什么大惊小怪！”
“你这女人，果真头发长见识短！”
张氏嘴唇动动，还没来得及开口，就被姚望训了，见他是真的生气了，脸色不由一白，讪讪的笑了笑，没敢再开腔。
姚望瞪她一眼，这才看向那二位内侍：“内子性情急切，见识也少，二位不要同她计较。”
那二人极是圆滑，自然不会发难，一起笑着摇头：“姚大人客气。”
两下里说了几句，姚昭与姚轩便急匆匆过来了，惊喜之下，脸上还隐隐带着汗。
“——父亲，姐姐来信了吗？”
姚望点头应了一声，那两个内侍却笑着向他们轻轻施礼：“二位小公子有礼。”
姚轩年纪长些，之前又听前去叫他们的仆从说过来人身份，见他们这样客气，不觉一惊。
避开了他们的示礼，他正色道：“该是我谢过二位才是，哪里敢受你们的礼。”
之前是两个内侍向他们卖好，姚昭与姚轩既避开，也不会再次强求。
那内侍自袖中取了书信，双手递给姚轩：“锦书姐姐挂念着二位小公子，只是身为宫人，不得离宫，这一遭我们二人出宫办事，便托我们送信过来。”
姚轩双手接了，在此道谢。
那两个内侍出宫办事，自然不会久留，将信交到姚昭手里去，寒暄几句，便告辞了。
姚望脸上带笑，亲自送了他们出去，回到正厅之后，才叫了姚昭与姚轩兄弟二人往书房去，面色虽平静，却如何也掩盖不住眼底的雀跃之意。
“——你姐姐在信上，都说了些什么？”
虽然什么都不知道，但只看那两个内侍的态度，姚望也能猜到。
——自己这个女儿，前途不可限量！
含元殿是什么地方，天子居所，如此一来，她得到的造化又是什么？
只要往深里一想，姚望就激动的心潮澎湃！
“没说什么，”姚昭淡淡的看着自己的父亲，道：“姐姐只是说，她过得很好，叫我们无需挂念。”
这句话太笼统，也太含糊了，显然不是姚望真正想要听到的。
几乎是迫不及待的，他追问道：“还有呢？”
“还有？”姚昭看着他，奇怪道：“父亲觉得，还该有什么？”
姚望被儿子一句话噎住了，那个念头在嘴边打转，却又觉得直接说出来，显得自己急功近利。
正有些犹豫呢，姚昭便笑了：“哦，姐姐还说了。”
姚望眼睛一亮：“什么，还说了什么？”
“姐姐说，”姚昭脸上带笑，目光却有些冷：“——叫我们好好念书，不要给她丢脸。”
姚望一颗心被吊起来，随即又吧唧摔到了地上，看一眼儿子眼底掩不住的讽刺，知道他是有意讽刺自己。
虽说他也能直接将信拿过来看，可是毕竟要脸，做不出这种强抢的事情。
恨恨的磨了一会儿牙，终于摆摆手，示意姚昭与姚轩出去，眼不见心不烦。
虽说没能看见那封信的内容，但那两个内侍的态度，已经能够说明很多了。
姚望心里有了底，便私下里吩咐人去打探程家消息，果然得知近来刘尚宫与程家走动的勤了。
两下里拼凑起来，他心中一片明亮。
宫中老人不见兔子不撒鹰，既然如此明显的示好，想必锦书是极得圣上喜欢的。
虽然不知为何还没有册封，但总归会守得云开见月明。
想明白了这里，姚望脸上笑意便多了起来，对着原配留下的两个儿子，也不再阴阳怪气了。
张氏敏感的察觉到他的变化，心中也猜出了几分原因，心中不觉有些悔恨。
——早知道，就叫自己女儿进宫了。
倘若去的是锦瑟，这会儿光耀的可就是自己了。
姚望心中虽得意，却也知晓分寸，不敢张扬，暗自叮嘱姚轩姚昭，叫他们守口如瓶。
这紧要关头，他当然不会忘记张氏，厉色吩咐她闭紧嘴，若是坏了事，就将她休弃掉，连带着两个儿子，都不会再搭理。
张氏出身不高，也没有底气，此时见姚望狠了心，自然将嘴闭的死死的，只是察觉他如此薄情，心中难免郁郁，反倒病了起来。
姚望现下满心欢喜，哪里会去顾她死活，对着姚轩与姚昭这两个素来淡淡的儿子，也有了慈父心怀，功课学业也仔细盯了起来。
他这般行事，受到最大压力的，无疑是张氏所出的姚盛与姚瑾。
他们出生之后，一直都是隐隐将前头两位兄长压住的，母亲大病，自己又骤然失宠了，难免心中不平，乃至于不忿。
姚瑾年纪小些，对此无能为力，姚盛却是不得不争的。
只可惜姚望铁了心，任他们如何表现都是淡淡的，似乎终于发现姚轩与姚昭才是金凤凰，他们只是草鸡一样，只护着前两个儿子，倒是叫他们也尝了尝此前两位兄长受到的冷待。
姚盛心中恼怒，却也无可奈何。
跟姚望这个父亲比起来，他还差得远呢。
这日傍晚，姚盛自外边回府，远远便见一个衣衫破旧的老者等在门外，见了他，凑过去问：“是姚家的小公子吗？”
姚盛近日心情本就不佳，看他跟叫花子一样，更是厌恶，耐着性子问道：“是，你又是谁？”
“老朽姓齐，是令祖父的旧交，”那老者衣着平平，一双眼睛却明亮：“听闻他已然过世，特来拜别一番。”
姚家老太爷在士林中也曾颇有名气，只是这些年姚家败落，才渐渐地淡了。
只是，老太爷去了好些年，这个人居然到现在才来拜见？
姚盛在心底冷笑，怕是个打秋风的穷酸亲戚。
再者，老太爷的旧交怎么了，他又没见过老太爷，哪里管得了这么多！
那老东西临死的时候，把私库整个交给姚轩了，一个子儿都没给别人留，他的旧交，关别人什么事？
要管，也该交给姚轩管才是。
要是这老头子贪心些，按着姚轩吸血，将他榨干，那才好玩儿呢。
想到这个可能，他歪着头，看着装扮寒酸的老者，缓缓笑了。
锦书一进含元殿，便见宁海总管领着两个内侍，正动作轻缓的将案上的画作展开。
近前一看，她才认出来，原是前朝名画《秋雨寒江图》。
“这是怎么了，”她有些不解的问：“竟把它找出来了。”
“锦书姐姐有所不知，”宁海的徒弟笑着解释：“远游西蜀的画圣齐元子回京了，圣上请了他老人家入宫，这幅画便是要赠与他的。”
国子监课业繁忙，博士们更是严谨，饶是姚轩与姚昭自幼勤学，也不敢懈怠分毫，唯恐辜负了姐姐一番苦心，丢她的脸。
那里十日一休，略微可以得些空闲。
可是实质上，虽说是休，学子们却也只能回家住上一晚，第二日便得匆匆赶回。
姐姐不在，姚昭与姚轩在姚家也没什么可挂念的，再加上姚望近来态度的转变，更是叫兄弟二人心中腻歪，不想归家。
姐姐或许能飞黄腾达，可也终究只是或许。
若是有个差池，又该如何是好？
父亲只想着来日荣耀万千，却不去想姐姐在宫中战战兢兢如履薄冰，度日时又会有多辛苦。
只是不想归不想，毕竟有孝道为先，这种条条框框压着，他们也不能真的跟姚望这个父亲撕破脸。
兄弟两个人商量了一番，便决定每十日两人便挨着回去，既全了面子，不留话柄，也叫自己略微清闲些，不必见父亲与继母的嘴脸。
可巧，这一次回去的便是姚轩。
姚家诗书传家，程家却是武家，姚轩与姚昭都同舅舅亲近，跟着学了弓马骑射，年纪虽小，身体却强健。
国子监离姚家不算近，二人便分别备了马，如此往来。
这一日，姚轩刚刚到了姚家门口，便见有个老者等在那里，见他过去，极温和的问：“是姚家的公子吗？”
“是，”姚轩上下看他一看，和气道： “老丈有何吩咐？”
齐元子同姚家老太爷是同年，只是一个入了官场，一个入了画坛，虽是殊途，却也亲近。
前些年的时候，夺嫡之争纷扰，他便避往西蜀去了，再不问世事。
等回到长安，才知故人已去，姚家已然败落。
想看看故友膝下子孙如何，是以特意着旧衣登门，试上一试。
有着前边姚盛的对比，此刻再听姚轩语气温和，齐元子心中便暗自赞赏起来，将那会儿糊弄姚盛的说辞拿了出来。
“老朽姓齐，与令祖父有旧，听闻他辞世，特来祭奠。”
姚轩目光在他身上迅速的一扫，正待说话，却瞥见府门那里有人影一闪而过，鬼鬼祟祟。
只看了一眼，他便认出那是姚盛院子里的小厮。
在心里讽刺的一笑，姚轩示意仆从将自己的马牵走，向齐元子拱手示礼：“齐先生往西蜀一游，景致如何？”
齐元子还等着诓人呢，却不想一个照面就被人翻了老底，暗自惊讶之余，又怕眼前的少年郎是在诈自己，便故意装起糊涂来。
“什么西蜀？”他皱起眉：“老朽听不懂你在说些什么。”
姚轩俊秀的脸上有些无奈，请他走在前头，道：“齐先生，你虽能够改变自己的衣着，却难以改变你自己。”
“你食指与中指上有经年握笔留下的印记，并非是习字而留，而是作画，这是其一。”
“方才抬手的时候，我看见你指甲缝中还有未曾洗净的赤色颜料，亦可佐证，这是其二。”
“你外衣陈旧，里衫却是江南道出产的锦缎，如何也不像是清贫之人，这是其三。”
“你言语之际，长安语音之中却带有西蜀语调，而改变一个人的语言习惯，却非一朝一夕之事，可见你曾久留西蜀，又或者，身边有极为亲密的西蜀出身之人，这是其四。”
他一连说了四条齐元子之前没有注意到的，瞬间就叫他气馁起来，随即又有些恼羞成怒。
一边跟着姚轩往姚家走，他哼道：“猜猜猜，做学问要脚踏实地，哪里能像是你这样，什么都靠猜！臭小子！”
“好吧，”姚轩笑的温和：“这些都是次要的推测，的确很难发挥作用。”
齐元子心里舒服了一点：“这还差不多。”
“只是，齐先生，您大概忘了，”姚轩推开自己书房的门，请齐元子进去：“我小时候，是见过您的，不需要什么推论，一眼就能认出来。”
齐元子：“……”
一点儿都不好骗，没意思。
姚轩带着齐元子祭奠过祖父，又往自己书房去取昔日祖父留下的笔墨，再回去时，便见齐元子正望着墙上的牡丹图出神。
见他回来，齐元子收回目光，别有所思的问：“这是你画的？”
“并不是，是姐姐画的。”
姚轩回忆起了姐弟三人一起的时光，目光柔和，道：“她最喜欢牡丹了。”
“倒是难得，”齐元子摸着胡子笑了：“现在的姑娘，心气都高得很，你问她们喜欢什么花儿，多半都说是梅兰，此外便是夏荷秋菊。”
“她们才不说这句喜欢牡丹呐——都觉得那庸俗，失了清高。”
“各花入各眼罢了，自是无可指摘，”姚轩也不介意，只是道：“姐姐说，傲骨铮铮的女子，极少有得善终的，倒不如牡丹繁丽，享尽俗世雍容。”
“你姐姐啊，果真是个妙人！”
齐元子听得大笑起来：“再过几日，我便入宫去，指不定还能见到她呢。”
“是吗？”姚轩听得眼睛一亮，随即又黯淡下来：“可惜，我等闲见不得她，也只能时不时的写信，告知彼此境遇了。”
这话说起来扫兴，他低低的说了一句，也就不再去提，只是道：“齐先生作何打算，这几日便留在姚家么？”
“怎么，”齐元子看他一眼，不虞道：“想赶我走？”
如今的身份使然，齐元子留在这里，还真是给姚家脸面了。
“那倒不是，”姚轩微笑道：“只是您是长辈，既然过来，也该知会家父一声才是。”
“那小兔崽子，”齐元子显然是想起了什么，摆摆手道：“去告诉他一声。”
这会儿姚望还没有歇下，正在屋里同张氏说话。
张氏病了好些日子，面上失了颜色，人也恹恹的，只是知道自己儿子失宠，所以更加温柔小意的奉承着姚望，叫他畅意几分。
姚望听得心满意足，正待说话，管家就赶过来了，伏到他耳边去说了几句，就显而易见的变了脸色。
“——贵客登门，怎么也不知早些告知于我！”
齐元子颇负盛名，乃当世大家，能够到已经败落的姚家来，自然是大事一桩。
姚望最是在意这些门面功夫，吩咐人叫几个孩子过来，亲自去姚轩处，同齐元子问好。
夜色已深，姚盛更是早早睡下，被人从睡梦中惊醒时，自是极为不快，打着哈欠到了姚轩那里去，瞥见那个被迎到上位的老者，困意登时消失的无影无踪。
——怎么会是他？！
他睁大眼睛，难以置信。
姚望一向觉得这个儿子机灵，这会儿见他目瞪口呆的样子，却反倒觉得呆头呆脑，有些丢人现眼。
“还傻站在那里做什么？！”
他皱眉道：“还不过来，向齐先生问安。”
到了这会儿，姚盛也觉察出几分不对了，恍恍惚惚的说了几句只觉也不知道是什么的话，就傻坐在一边，没有出声了。
张氏眼见着姚轩同齐元子相谈甚欢，心急如焚，连连给姚盛使眼色，示意他好生表现。
只可惜，从头到尾，姚盛都跟丢了魂儿一样，魂不守舍。
并不是他不像攀附一下关系，而是心中太过惊讶，反倒做不出什么反应。
见鬼了！
这平平无奇的老头，竟是世间闻名的画圣！
可是……他却亲手将他推到姚轩那边去了。
姚盛咬着牙，看姚轩跟齐元子笑谈时候的熟悉模样，只觉心中有一条名为妒恨的蛇，正一口一口的往自己肉里咬，每一口都见血，又疼又麻。
他脸上笑的僵硬，手指暗自捏在一起，眼底暗光一闪而过。
凭什么呢，都是姓姚的，好事却都属于他们！